Capítulo I. Por la madriguera del Conejo
Alicia empezaba a cansarse de estar sentada junto a su hermana a la orilla del río sin tener nada que hacer. Una o dos veces se había asomado al libro que su hermana leía, pero no tenía dibujos ni diálogos. «¿Y de qué sirve un libro sin dibujos ni diálogos?», pensó Alicia.
Así que estaba pensando (como mejor podía, porque el calor de aquel día la tenía soñolienta y atontada) si el placer de hacer una cadena de margaritas valdría la molestia de levantarse a recogerlas, cuando de pronto un Conejo Blanco de ojos rosados pasó corriendo muy cerca de ella.
No había en eso nada MUY extraordinario; ni a Alicia le pareció MUY raro oír que el Conejo se decía a sí mismo: «¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! ¡Voy a llegar tarde!». (Cuando lo pensó más tarde, se dio cuenta de que aquello debió haberla asombrado, pero en aquel momento todo le pareció de lo más natural). Pero cuando el Conejo SACÓ UN RELOJ DEL BOLSILLO DEL CHALECO, lo miró y siguió corriendo a toda prisa, Alicia se puso de pie de un salto, porque se le cruzó por la mente que nunca había visto un conejo con chaleco, ni mucho menos con un reloj que sacar de él. Muerta de curiosidad, corrió por el campo detrás de él y llegó justo a tiempo para verlo meterse por una gran madriguera, debajo del seto.
Un instante después, Alicia se metió tras él, sin pararse a pensar ni una vez cómo demonios iba a salir de allí.
La madriguera seguía recta como un túnel durante un trecho y luego se hundía de repente; tan de repente que Alicia no tuvo tiempo de pensar en detenerse antes de encontrarse cayendo por un pozo muy profundo.
O el pozo era muy hondo, o ella caía muy despacio, porque mientras bajaba tuvo tiempo de sobra para mirar a su alrededor y preguntarse qué iba a pasar después. Primero trató de mirar hacia abajo para ver adónde iba a parar, pero estaba demasiado oscuro para ver nada. Luego miró las paredes del pozo y vio que estaban llenas de alacenas y estantes con libros; aquí y allá había mapas y cuadros colgados de clavos. Al pasar, tomó un tarro de uno de los estantes; tenía una etiqueta que decía «MERMELADA DE NARANJA», pero, para su gran desilusión, estaba vacío. No quiso soltarlo por miedo a matar a alguien que estuviera abajo, así que se las arregló para dejarlo en una de las alacenas mientras pasaba por delante.
«¡Vaya! —pensó Alicia—. ¡Después de una caída como esta, rodar por las escaleras no me parecerá nada! ¡Qué valiente me van a creer en casa! ¡Pues yo no diría ni una palabra aunque me cayera del tejado!». (Lo cual era muy probablemente cierto).
Abajo, abajo, abajo. ¿Es que la caída no iba a terminar NUNCA?
—Me pregunto cuántos kilómetros habré caído ya —dijo en voz alta—. Debo de estar llegando cerca del centro de la Tierra. Veamos: eso serían unos seis mil kilómetros hacia abajo, creo…
(Porque, como verás, Alicia había aprendido algunas cosas de este tipo en sus clases, y aunque no era una ocasión MUY buena para lucir sus conocimientos, ya que no había nadie que la escuchara, repetirlo era un buen ejercicio).
—…Sí, esa es más o menos la distancia… pero ¿a qué latitud y longitud habré llegado?
(Alicia no tenía ni idea de qué era la latitud, ni tampoco la longitud, pero le parecían palabras muy elegantes para decirlas en voz alta).
Al rato volvió a empezar:
—¡A lo mejor atravieso TODA la Tierra! ¡Qué gracioso sería salir entre esa gente que camina cabeza abajo! Los Antipáticos, creo que se llaman…
(Esta vez se alegró bastante de que NO hubiera nadie escuchando, porque no le sonó para nada como la palabra correcta).
—…pero tendré que preguntarles cómo se llama el país, claro. «Por favor, señora, ¿esto es Nueva Zelanda o Australia?».
(Y trató de hacer una reverencia mientras hablaba. ¡Imagínate HACER UNA REVERENCIA mientras caes por el aire! ¿Crees que tú podrías?).
—¡Y qué niña tan ignorante va a pensar que soy por preguntarle eso! No, no puedo preguntar. Tal vez lo vea escrito en alguna parte.
Abajo, abajo, abajo. No había otra cosa que hacer, así que Alicia pronto volvió a hablar.
—¡Creo que Dina me va a extrañar mucho esta noche! —(Dina era la gata)—. Espero que se acuerden de su platito de leche a la hora del té. ¡Dina, querida! ¡Ojalá estuvieras aquí abajo conmigo! Me temo que en el aire no hay ratones, pero podrías cazar un murciélago, que se parece mucho a un ratón, ¿sabes? Pero ¿los gatos comerán murciélagos?
Y aquí Alicia empezó a sentir bastante sueño, y siguió diciéndose, medio dormida: «¿Los gatos comen murciélagos? ¿Los gatos comen murciélagos?». Y a veces: «¿Los murciélagos comen gatos?». Porque, como no sabía contestar ninguna de las dos preguntas, daba un poco igual cómo la hiciera. Sintió que se estaba quedando dormida y acababa de empezar a soñar que paseaba de la mano con Dina y le decía muy seriamente: «Vamos, Dina, dime la verdad: ¿alguna vez te has comido un murciélago?», cuando de pronto, ¡pum!, ¡pum!, aterrizó sobre un montón de ramitas y hojas secas, y la caída terminó.
Alicia no se hizo ni un rasguño y se puso de pie de un salto. Miró hacia arriba, pero todo estaba oscuro. Delante de ella se abría otro largo pasillo, y todavía se veía al Conejo Blanco corriendo por él a toda prisa. No había un segundo que perder: Alicia salió disparada como el viento y llegó justo a tiempo para oírle decir, al doblar una esquina: «¡Ay, mis orejas y mis bigotes, qué tarde se está haciendo!». Iba pisándole los talones cuando dobló la esquina, pero el Conejo ya no estaba por ninguna parte. Se encontró en un salón largo y bajo, iluminado por una hilera de lámparas que colgaban del techo.
Había puertas alrededor de todo el salón, pero todas estaban cerradas con llave. Alicia recorrió un lado y luego el otro, probando todas las puertas, y después caminó tristemente por el centro, preguntándose cómo haría para salir de allí.
De pronto se encontró con una mesita de tres patas, toda de cristal macizo. No había nada encima, salvo una diminuta llave de oro, y lo primero que pensó Alicia fue que podía ser de alguna de las puertas del salón. Pero, ¡ay!, o las cerraduras eran demasiado grandes o la llave era demasiado pequeña, porque no abría ninguna. Sin embargo, en la segunda vuelta descubrió una cortina baja en la que no se había fijado antes, y detrás había una puertecita de unos cuarenta centímetros de alto. Probó la llavecita de oro en la cerradura y, para su gran alegría, ¡encajaba!
Alicia abrió la puerta y vio que daba a un pasadizo pequeño, no mucho más grande que una ratonera. Se arrodilló y miró por el pasadizo: al fondo se veía el jardín más hermoso que te puedas imaginar. ¡Cómo deseaba salir de aquel salón oscuro y pasear entre esos macizos de flores brillantes y esas fuentes frescas! Pero ni siquiera le cabía la cabeza por la puerta. «Y aunque me cupiera la cabeza —pensó la pobre Alicia—, de poco me serviría sin los hombros. ¡Ay, ojalá pudiera plegarme como un catalejo! Creo que podría, si supiera por dónde empezar». Porque, como verás, últimamente habían pasado tantas cosas fuera de lo normal que Alicia empezaba a creer que muy pocas cosas eran de verdad imposibles.
No tenía sentido quedarse esperando junto a la puertecita, así que volvió a la mesa, con la vaga esperanza de encontrar otra llave, o al menos un libro con instrucciones para plegar a las personas como catalejos. Esta vez encontró encima una botellita («que desde luego antes no estaba aquí», dijo Alicia), y alrededor del cuello de la botella había una etiqueta de papel con las palabras «BÉBEME» escritas en letras grandes y muy bonitas.
Estaba muy bien eso de decir «Bébeme», pero la prudente Alicia no iba a hacerlo así como así.
—No, primero voy a mirar —dijo— a ver si dice «veneno» o no.
Porque había leído varias historias bonitas sobre niños que se habían quemado, o a los que se habían comido las fieras, y otras cosas desagradables, todo porque NO QUISIERON acordarse de las reglas sencillas que les habían enseñado sus amigos: por ejemplo, que un atizador al rojo vivo te quema si lo sostienes demasiado tiempo, y que si te haces un corte MUY profundo en el dedo con un cuchillo, normalmente sangra. Y nunca había olvidado que, si bebes mucho de una botella que dice «veneno», es casi seguro que tarde o temprano te va a caer mal.
Sin embargo, esta botella NO decía «veneno», así que Alicia se atrevió a probarla. Le pareció riquísima (sabía, de hecho, a una mezcla de tarta de cerezas, natillas, piña, pavo asado, caramelo y tostadas calientes con mantequilla), y en un momento se la terminó.
* * *
—¡Qué sensación tan curiosa! —dijo Alicia—. Debo de estar plegándome como un catalejo.
Y así era: ahora medía apenas veinticinco centímetros, y se le iluminó la cara al pensar que ya tenía el tamaño justo para pasar por la puertecita hacia aquel jardín precioso. Pero primero esperó unos minutos para ver si iba a encoger todavía más, y eso la puso un poco nerviosa. «Porque podría terminar —se dijo Alicia— desapareciendo del todo, como una vela. ¿Cómo sería yo entonces?».
